O rover Perseverance pousou em Marte no início do ano passado – e através da entrada, descida e pouso (ou “EDL”) no planeta, era essencial eliminar alguns elementos a uma distância segura. Uma parte do hardware deste curso aparece em imagens capturadas nos meses anteriores pelo próprio rover e pelo helicóptero Ingenuity.
Algumas das ferramentas EDL se quebraram em itens menores depois de impactar o chão marciano. Algumas das partículas aparecem nas imagens da área de Hogwallow Flats, situada a cerca de 2 km das zonas de queda. Em julho, o grupo de operações catalogou praticamente 12 itens de partículas de EDL no espaço, alguns dos quais foram deslocados pelo vento.
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| (Foto: Réplica/NASA/JPL-Caltech) |
Justin Maki, cientista de imagens e investigador principal adjunto do instrumento Mastcam-Z, observa que o grupo da missão encontrou as partículas primárias em Hogwallow Flats em abril, enquanto o rover explorava a área de Three Forks da Cratera Jezero. "Nós surpreendentemente reconhecemos materiais brilhantes em uma foto do Mastcam-Z nas colinas ao redor, praticamente a 400 m do rover", ele definiu em um anúncio.
Eles viram que o tecido que descobriram era brilhante, mas não sabiam exatamente o que era. Algumas semanas depois, o rover foi para Hogwallow Flats e tirou imagens de alta resolução do tecido; as fotografias foram enviadas novamente para a Terra e um membro de um grupo científico na Europa disse que fazia parte da EDL. Naquela mesma manhã, o grupo {hardware} do Jet Propulsion Laboratory da NASA confirmou sua origem.
Diferentes fotos da área confirmaram novos fragmentos da EDL, reconhecidos pelos grupos de operações. “Hogwallow Flats parece um puro nível de sortimento para partículas EDL sopradas pelo vento”, famoso Maki. Agora, os membros da missão Perseverance estão analisando fotos dos fragmentos para ver se o tecido pode significar um suprimento viável de contaminação para os tubos padrão coletados no espaço.