A galáxia de Andrômeda é notada pelas pessoas há muito tempo. Existem dados da "Pequena Nuvem" dentro do E-book de Estrelas Montadas pelo astrônomo persa Abd-al-Rahman Al-Sufi, dos 12 meses de 964, e em diferentes livros posteriores. No entanto, foi pelo catálogo de 1764 de Charles Messier que o artigo se tornou mais conhecido.
Quem encontrou Andrômeda?
Desconhecendo o trabalho de Al-Sufi, Charles Messier e Edmond Halley (que escreveu seu Tratado sobre Nebulosas em 1716) creditam a invenção de Andrômeda a astrônomos completamente diferentes, alguns dos quais rejeitaram a atribuição.
Nos anos 20, houve um debate sobre as nebulosas, particularmente Andrômeda: elas eram objetos dentro da Via Láctea ou algo muito mais distante? A controvérsia foi alimentada principalmente por telescópios capazes de descobrir algumas estrelas dentro da nebulosa.
Quando Edwin Hubble encontrou estrelas variáveis Cefeidas, ele estava em condições de medir distâncias de objetos cósmicos e provou que Andrômeda é definitivamente uma galáxia separada, muito mais distante da Via Láctea do que se pensava - 2,5 milhões de anos-luz de distância.
Além disso, Hubble estava em condições de apresentar que existem bilhões de galáxias diferentes no mercado dentro do universo, uma especulação comparativamente desatualizada, mas não confirmada. Com o reconhecimento do catálogo de Messier entre os astrônomos iniciantes, Andrômeda tornou-se frequentemente chamada de Messier 31, ou M31.
Galáxia de Andrômeda
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| (Foto: Réplica/NASA) |
A Galáxia de Andrômeda é assim chamada porque está posicionada na constelação de Andrômeda. É com toda a probabilidade, essencialmente, a maior galáxia dentro do Grupo Nativo, com cerca de 1 trilhão de estrelas, enquanto a Via Láctea tem entre 200 e 400 bilhões.
Sua magnitude óbvia é de 3,4, ou seja, é brilhante o suficiente para ser vista a olho nu em noites sem lua e sem poluição do ar suave. Na realidade, é o objeto visto mais distante dentro da Via Láctea.
Sua dimensão é de aproximadamente 220.000 anos-luz (a Via Láctea tem cerca de 105 anos-luz) e sua massa é de 1,230 bilhão de energia fotovoltaica. Enquanto as variações são enormes, Andrômeda e a Via Láctea são as mais importantes e maiores dentro do Grupo Nativo de Galáxias.
Cada um tem cerca de uma dúzia de satélites para PC galáxias de sua vizinhança e uma lacuna preta supermassiva em suas respectivas cores. Curiosamente, Andrômeda tem um núcleo duplo, com duas concentrações de P1 e P2, a 4,2 anos-luz de distância. O mais fraco (P2) abriga o gap preto central.
O passado e o futuro de Andrômeda
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| (Foto: Réplica/NASA/ESA) |
Assim como a Via Láctea, Andrômeda é uma galáxia espiral que se desenvolveu por colisão com galáxias menores. Pode ser pensada como uma verdadeira galáxia canibal, pois os processos de colisão podem ser rotineiros desde o seu “início”.
Durante o tempo da formação de Andrômeda, a galáxia sofreu uma taxa muito alta de formação de estrelas, que cessou cerca de 2 bilhões de anos atrás. Agora, está virtualmente inativo na formação de estrelas.
Andrômeda compartilhará seu destino com a Via Láctea, pois cada uma pode até colidir uma com a outra. Esse futuro é inevitável, mas não ocorrerá daqui a 4 bilhões de anos. A previsão foi feita pela NASA por causa de medições feitas pelo Hubble Area Telescope.
Fusões entre galáxias acontecem porque elas se atraem por causa da gravidade. Todo o curso levará mais 2 bilhões de anos e o resultado será uma grande espiral. Muitas estrelas vão se formar nesta mega galáxia por muito tempo, antes que o combustível se esgote.
A forma da mega galáxia tem sido objeto de debate. Até recentemente, os astrônomos pensavam que os resultados desta fusão poderiam ser uma galáxia elíptica, mas com formas mais refinadas a conclusão é que a forma espiral deve ser mantida.
Se ainda assim houver qualquer civilização daqui a 4 bilhões de anos, a visão do céu noturno será magnífica. O método será muito demorado e ninguém veria ajustes ao longo da vida, mas ao longo dos milênios será possível combinar dados e observar a evolução da fusão. O Solar ainda estará “vivo”, mas prestes a “morrer”, mas dificilmente poderá ser afetado ou atingido por outra estrela durante a fusão.